Nel match pomeridiano del raggruppamento di Helsinki scendono sul ghiaccio dell’ Hartwall Arena gli Stati Uniti per ritagliarsi un posto importante ai piani alti e la Bielorussia nell’affannosa ricerca di punti per un posto al sole nei quarti. Nemmeno il tempo di guardarsi negli occhi ed al 1:39 una deviazione maligna di Abdelkader (Brown;Petry) trova un allegrotto e sfortunatissimo Mezin che spizzica il puck ballerino sulla riga di porta nella propria rete. La Bielorussia accusa decisamente il colpo concedendo un comodo PP in avvio ma gli statunitensi,pur continuando a spingere in avanti,trovano la rete con un innocuo polsino di Atkinson (Abdelkader) al 6:31 che buca per la seconda volta un frivolo Mezin, spedito pochi minuti dopo in panca. La reazione del team ex-sovietico si spegne sempre a pochi passi dalla porta di Howard mancando incredibilmente un comodo 2 su 1 a metà gioco prima di dimezzare lo sconto con la deviazione vincente dell’ottimo Kalyuzhny (Gorobov;Grabovski) al 16:15 ; col bruttissimo check di Johnson (penalità maggiore) va in archivio il primo drittel. In apertura del periodo centrale al secondo PP di gara l’ottima circolazione del puck dello special team bielorusso trova in posizione comoda Ugarov (Grabovski;Kovyrshin) per la rete del pareggio. L’inerzia di gara aumenta ed entrambi i team creano gioco ed azioni dando lustro ai rispettivi portieri e difese con l’ottimo Howard impegnato a più riprese (salvando alla grandissima sullo scatenato Kalyuzhny) mentre il suo collega Koval si guadagna la pagnotta su una conclusione di Brown. Sul finire del tempo sono ancora gli statunitensi a muovere il tabellino al 38:21 in azione fotocopia della prima marcatura con Thompson (Dwyer;Crabb) che supera beffardamente Koval sul proprio palo. Con la bruttissima carica alle spalle di Kitarov su Lasch (senza conseguenze per fortuna) si apre il terzo periodo ed entrambi i team continuano a macinare gioco sul ghiaccio con qualche scorrettezza di troppo mentre i bielorussi sono sfortunati davanti allo slot. Crabb per gli USA crea l’occasione migliore in PP bevendosi la difesa bielorussa prima di venir fermato alla meglio da Koval. Howard chiude gli spazi davanti al proprio slot e ci vuole l’ennesimo puck spizzicato al minuto 52:10 per il doppio vantaggio degli statunitensi con Ryan (Pacioretty;Fowler) ; pochi giro d’orologio dopo ed in backhand Stastny (Pacioretty;Johnson) supera nel classico five-hole il backup bielorusso. La rete sul chiudere di Kovyshin (Grabovski;Kalyuzhny) serve solo a fissare il punteggio sul 5-3 finale ed Abdelkader e Kalyuzhny vengono premiati come MVP. Gli Stati Uniti tornano sul ghiaccio già domani col fanalino di coda Kazakhstan mentre la Bielorussia avrà 48 ore di tempo per scrollarsi di dosso la sconfitta (e sfortuna specialmente davanti allo slot) prima dell’importantissimo scontro diretto contro la Slovacchia di Chara per una posizione tra le Fab 4.
Col doveroso omaggio/tributo pre-gara alla stella finlandese degli anni 70-80 Pekka Marjamaki, scomparso la notte scorsa, scendono in una variopinta Hartwall Arena gremita in ogni ordine di posto,la Finlandia padrona di casa che schiera tra i pali il backup Vehanen e la Francia che preferisce Lhenry al fin qui poco convincente Huet. Dopo una prima fase soporifera di gioco è la Finlandia a condurre le danze mentre i francesi pensano a chiudersi a riccio in retroguardia impensierendo solo con tiri da distanze siderali il goalie finlandese. Al primo PP la Finlandia passa ; ottima la circolazione del puck ed Immonen (Pesonen;Granlund) da posizione comoda supera Lhenry. I finnici prendono coraggio e si riversano in massa davanti allo slot transalpino che regge bene l’impatto dei padroni di casa salvandosi in ogni modo (palo compreso) mentre la Francia non approfitta dei PP concessi dai ruvidi finlandesi mangiandosi anche un incredibile pareggio in 3 contro 1! Il primo periodo va in archivio mentre il secondo è una sfida personale tra gli scatenati scorer di casa ed un Lhenry in autentico stato di grazia prima della grandinata di reti nella seconda parte di periodo. Apre le marcature una spizzicata di Capitan Miikko Koivu (Hietanen;Filppula) replicata poco dopo da Jokinen (Maenpaa;Koivu) in PP. I francesi tirano col contagocce in questo periodo e sul finire di periodo capitolano prima con Niskala (Joensuu;Filppula) e poi con Kapanen (Tuppurainen;Kiiskinen) che arrotondano il risultato sul 5-0! Nel terzo finale apre le marcature un po’ a sorpresa la Francia con Guttig (S.Da Costa;T.Da Costa) in PP ma nemmeno il tempo di mettere il puck a centro pista che i finlandesi si procurano un nuovo PP e Jokinen (Koivu,Filppula) supera Lhenry; fissa il risultato finale di 7-1 lo slap di Hietanen (Maenpaa;Koivu). MVP della sfida sono stati eletti Capitan Miikko Koivu (eccelso con 1+3) mentre per i transalpini è risultato Auvitu. Vola altissimo la Nazionale Finlandese al quarto centro consecutivo in questa rassegna iridata mentre cade con l’ennesima pioggia di reti subita la Francia, tra le cenerentole di questi mondiali.
Risultati Gruppo Helsinki:
Stati Uniti-Bielorussia 5-3 (2-1;1-1;2-1)
Finlandia-Francia 7-1 (1-0;4-0;2-1)
Miki Faella