Michele MartinuzziI Moser Medical Graz99ers battono in una fiale senza storia il Val Pusteria e coronano una stagione praticamente perfetta vincendo il primo titolo ICEHL della loro storia. Dopo aver terminato la Regular Season al primo posto, gli stiriani chiudono i playoff imbattuti, e con 16 vittorie consecutive inanellano la terza striscia vincente più lunga in una singola stagione. Anche per i gli altotesini si è trattato di una stagione da incorniciare, coronata dall’importante traguardo della prima finale ICEHL disputata.
Graz99ers – Val Pusteria (4-0)
L’apertura della serie di finale è tutta per il Graz che in casa da prova di grande sicurezza vincendo 5-1 contro un Val Pusteria coraggioso ma che resta in partita solo fino al goal del 2-1 di Rueschhoff di metà gara. Nel proseguimento i Lupi esercitano una buona pressione alla ricerca del pareggio, ma la maggior fallosità offre alla squadra di casa più situazioni di superiorità (6-16 PIM), due delle quali fatali con Hora (3-1) e Haudum (4-1) che in pratica chiudono il match. Nel finale Bailen fissa il punteggio sul 5-1.
In gara 2, davanti ad una Intercable Arena gremita, la musica non cambia. I 99ers passano a condurre dopo 3’ con un tiro dalla distanza di Kotkansalo (0-1), mentre le repliche di Rueschhoff, Purdeller e Bardreau si stampano sui pali della porta di Wieser, ancora sul ghiaccio al posto dell’infortunato
Lagacé. La pressione dei padroni di casa aumenta nel secondo periodo, ma il Graz spegne le velleità di rimonta avversarie ancora con tiri dalla distanza di difensori fino al 4-0 di fine periodo. I drittel conclusivo, giocato ad un ritmo più lento, vede la marcatura di Swaney (5-0) e il goal della bandiera di Almquist (5-1) che nega a Wieser il secondo shutout stagionale.
Il secondo match al Merkur Ice Stadium parte sotto un sostanziale equilibrio. Al vantaggio iniziale di Conley (1-0) risponde il power play del Val Pusteria che capitalizza la superiorità con una botta all’incroci da posizione centrale di Blum (1-1). Poi, come nei precedenti incontri, da metà gara i 99ers prendono il sopravvento nel gioco, e passano in contropiede con Swaney (2-1), e in superiorità con Vela (3-1) e Huber (4-1), chiudendo di fatto l’incontro. La doppietta di Huber e il goal di Tičar in superiorità fissano il punteggio finale sul 5-2.
Il Graz si presenta così stasera a Brunico per giocarsi il primo match point scudetto. Gara 4 inizia in modo molto simile ai precedenti incontri con una fase iniziale abbastanza equilibrata, con i 99ers che riescono a passare in vantaggio per primi con Roy abile a sfruttare un errore in fase di disimpegno di Almquist (0-1). I Lupi contrattaccano subito e 3’ più tardi impattano grazie a un tiro dalla sinistra di Ticar che si infila in mezzo ai gambali di Wieser (1-1). Il flusso offensivo dei padroni di casa non si interrompe, e al 14’ i gialloneri passano in vantaggio per la prima volta in questa serie finale con Frycklund in power play (2-1). Il secondo tempo inizia con occasioni per entrambe le squadre, finché al 30’ Koch riesce a sfruttare un rimbalzo fortunato per spingere il disco oltre la linea di porta e realizzare il gol del pareggio (2-2). I drittel finale inizia con una grande occasione per il Val Pusteria con Bowlby che in contropiede, solo davanti alla porta, si fa chiudere lo specchio da Wieser cogliendo
il palo. Diversa la sorte sul capovolgimento di fronte con Conley che insacca dallo slot ben servito da Schiechl (2-3). I padroni di casa accusano il colpo e i 99ers prendono il controllo della partita passando ancora con Currie (2-4) e Moosbrugger (2-5). Di capitan Schiechl l’empty net che fissa il risultato finale (2-6). I Moser Medical Graz99ers si laureano così campioni di ICE Hockey League per la prima volta nella storia del club, completando le serie di playoff imbattuti con 12 vittorie e nessuna sconfitta in tutta la post-season. Lukas Haudum, alla sua seconda stagione a Graz, è stato eletto MVP dei playoff con 20 punti a referto (5G+15A), mentre Paul Stapelfeldt ha stabilito un nuovo record, diventando il primo giocatore in assoluto a vincere il titolo di campione per cinque anni consecutivi. Con la vittoria del campionato da parte del Graz, il Salisburgo va a completare la formazione delle squadre che parteciperanno alla Champions Hockey League 2026/27 insieme a Graz e Klagenfurt. Il Val Pusteria dal su canto mette in archivio una stagione memorabile culminata con la partecipazione alla sua prima finale ICEHL.
RISULTATI
Finale – Gara 1 (15/04)
Graz99ers – Val Pusteria 5-1
Finale – Gara 2 (17/04)
Val Pusteria – Graz99ers 1-5
Finale – Gara 3 (19/04)
Graz99ers – Val Pusteria 5-2
Finale – Gara 4 (22/04)
Val Pusteria – Graz99ers 2-6