Massimo GasperiFinisce 5 a1 per i Graz99ers la prima gara di Finale del Campionato di ICEHL. Riavvolgendo il film della partita dobbiamo ammettere che la vittoria della formazione della Stiria è meritata ma, stasera, dobbiamo rilevare che al Val Pusteria nulla è girato per il verso giusto. Dopo aver subito l’aggressività dei padroni di casa nel primo tempo, chiuso sotto di due gol. L’HC Falkensteiner Val Pusteria, è tornata sul ghiaccio con un piglio completamente diverso. Nel secondo drittel ha prima accorciato le distanze, poi ha sprecato un paio di ottime occasioni per pareggiare il risultato. Se una eccezione dobbiamo fare al Team di Jason Jespers è quella di non essere riuscita a tenere i nervi a posto. I 4 minuti di penalità fischiati ai padroni di casa, contro i 10 “rimediati” dagli ospiti, hanno fatto la differenza. Il 3:1 prima ed il 4:1 poi, due gol che hanno, di fatto fiaccato la rimonta e la volontà dei Pusteresi per cercare di rimettersi in corsa, sono infatti – entrambi – figli di situazioni di Power Play che, peraltro, i Graz99ers, hanno dimostrato di saper gestire benissimo e di saper far fruttare alla grande, in “soldoni pesantissimi”. Comunque, Gara1 va in soffitta mentre Gara2 bussa già alla porta. Venerdì – ore 19:45 – in una Intercable Arena da giorni “Ausverkauft” (tutta esaurita) il Val Pusteria deve capire e farci capire se può minacciare lo strapotere dei nero-arancio e puntare a combattere per il titolo (come si è visto per larga parte del secondo tempo), oppure se, come abbiamo visto nel primo e nel terzo drittel, il futuro della finale è già ampiamente scritto e segnato. Un quesito, questo, al quale, solo il tempo e gli avvenimenti prossimi, potranno dare una risposta.
Le due formazioni affrontano Gara1 della finale di ICEHL con tre assenze importanti. Tra gli austriaci restano ai box il portiere Maxime Lagacé ed il difensore danese Anders Koch. I Lupi debbono fare a meno di Alan Lobis sostituito in terza linea da Alex Ierullo, a sua volta rimpiazzato dal giovanissimo (21 anni) ampezzano Luciano Zandegiacomo, in arrivo dal Farm-Team di Vipiteno.
Il Graz inizia il primo drittel ad altissimo ritmo e Pasquale deve fare – da subito – gli straordinari. Gli austriaci danno l’impressione di avere una maggiore spinta offensiva ed al 9 minuto vanno meritatamente in vantaggio con un bellissimo gol di Lukas Haudum che, lanciato da un lungo passaggio del terzino Korbinian Holzer arriva dalla sinistra dell’attacco dei Graz99ers e mette il puck sotto la traversa sul palo opposto, imprendibile anche per un mago come Pasquale. I padroni di casa insistono e al 16° raddoppiano. Il gol arriva al termine di una lunghissima azione della seconda linea d’attacco austriaca nel terzo difensivo dei Lupi. La prima conclusione che pare a colpo sicuro di Josh Currie è miracolosamente respinta da Pasquale ma il disco resta lì, la difesa non libera e Kevin Roy insacca il 2:0 con un tiro all’angolino, alla destra del portiere pusterese. Il tempo finisce (19:45) su una penalità fischiata ad Henry Bowlby che verrà scontata nella seconda frazione di gioco.
Nel secondo drittel, il Val Pusteria raccoglie molto meno di quanto riesca a seminare. I giallo-neri affrontano la seconda frazione di gioco con uno spirito diverso rispetto a quella iniziale. Il Graz, è vero, allenta un po’ la pressione, il suo forechecking è meno asfissiante, ma, comunque il Val Pusteria dimostra di potersi giocare questa finale ad armi pari. Su questa falsariga di gioco, non stupisce il gol di Austin Rueschhoff che, al 25° riprende una respinta di Nicolas Wieser su tiro di Bardreau battendo il portiere austriaco e gelando la Merkur Arena. Il Val Pusteria continua a giocare e tre minuti dopo, mentre i padroni di casa sembrano un po’ in difficoltà, Wieser, a stento, riesce a deviare un tiro di Ticar, e poco dopo sempre Rueschhoff spara al lato, vanificando un’ottima opportunità per pareggiare il risultato. Anche al 30° i lupi costruiscono una ottima opportunità per pareggiare i conti, ma la bella azione nata sull’asse Ierullo e Almquist, è vanificata dall’errore di Lipon, che cicca la conclusione.
Il Graz99ers si accende sulla ripartenza ma su tiro di Vela, Pasquale risponde presente. Purtroppo, nell’azione, una trattenuta di Glira viene sanzionata con una penalità di due minuti e, in Power Play, gli Austriaci segnano il 3:1. Il gol nasce da un “missile” dalla linea blue di Frank Hora che trova l’incrocio dei pali alla destra di Pasquale. Prima della fine del tempo l’HC Falkensteiner Val Pusteria, con Ierullo, ha una clamorosa occasione per riaprire il match ma, in questa occasione Nicolas Wieser non fa rimpiangere il grande assente e chiudendo – in tempo – i gambali, chiude la porta alle speranze di rimonta degli ospiti. Il secondo tempo finisce, come già era avvenuto nel primo, dove, poco prima della sirena, era volata una penalità per Henry Bowlby, stasera più presente in penalty box che nell’area di porta avversaria.
Il terzo drittel si apre malissimo per il Val Pusteria che – al danno di aver subito una penalità abbastanza “dubbia”, aggiunge la beffa di beccare il 4:1 sulla superiorità numerica “generata” proprio da quella penalità. Il gol lo segna (guarda un po’!!!) Lukas Haudum con un tiro al volo letteralmente imparabile. Essendo ampiamente dimostrato che “piove – sempre – sul bagnato”, tre minuti dopo, il Graz99ers segna anche il 5:1. Dire che la rete è fortunosa è dir poco; Bailen dalla blu, prima ritarda a rimettere il disco in gioco poi decide per un passaggio – raso ghiaccio nel traffico, davanti alla porta. Sulla traiettoria si trova Luca Zanatta che con il pattino, del tutto involontariamente, devia il disco nella propria porta, spiazzando letteralmente il povero Pasquale.
Mancano da giocare gli ultimi 15 minuti, ma possiamo dire che il match, di fatto finisce qui, anche perché da qui alla sirena che decreta la fine, non succede veramente nulla degno di essere annotato. Graz vince, senza neppure sforzarsi troppo, Wieser esce dalla pista ghiacciata senza aver dovuto faticare troppo e gli oltre 4 mila spettatori si possono permettere di trascorrere gli ultimi minuti a festeggiare e cantare, senza preoccuparsi di ciò che avviene nell’arena ghiacciata: troppo poco per essere una partita di Finale, non trovate?
Win2day ICE Hockey League, Finale Gara Uno / Game One / Spiel Eins
Mercoledì 15 Aprile 2026 – Ore 19:45: Merkur Eisstadion di Graz
Moser Medical Graz99ers – HC Falkensteiner Pustertal 5:1 (2:0, 1:1, 2:0)
Spettatori: 4,126 – Tiri in Porta: 41:26 (17:9 – 15:12 – 12:6) – PIM: 4:10.
Arbitri: Patrick FICHTNER, Christoph STERNAT, Giudici di Linea: Sebastian Bedynek, Wolfgang Puff.
ASSENTI: Maxime Lagacé (G) Anders Koch (D) – Lobis
Marcatori: 8:58 1:0 EQ G99 Lukas Haudum (Korbinian Holzer); 16:25 2:0 EQ G99 Kevin Roy (Josh Currie – Kevin Conley); 24:44 2:1 EQ HCP Austin Rueschhoff (Cole Bardreau – Austin Osmanski); 33:49 3:1 PP1 G99 Frank Hora (Lukas Haudum – Kevin Conley); 40:35 4:1 PP1 G99 Lukas Haudum (Kevin Roy – Josh Currie); 43:20 5:1 EQ G99 Nicolas Bailen (Kevin Roy).
Le Formazioni delle squadre:
Moser Medical Graz99ers
Goalkeepers: Nicolas Wieser (Patrick Grascher); Difensori: Kasper Kotkansalo – Korbinian Holzer; Nico Brunner – Nicholas Bailen; Paul Stapelfeldt – Frank Hora; Nico Feldner – Kilian Zündel. Attaccanti: Kevin Roy – Kevin Michael Conley – Josh Currie; Paul Huber – Lukas Haudum – Nick Swaney; Manuel Ganahl – Michael Schiechl – Chris Collins; Lenz Moosbrugger – Marcus Vela – Tim Harnisch. Head Coach G99: Daniel Lacroix
HC Falkensteiner Val Pusteria.
Goalkeepers: Edward Robert Nito Pasquale (Jakob Rabanser). Difensori: Adam John Almquist – Jonathon Blum; Markus Lauridsen – Greg Di Tomaso; Luca Zanatta – Austin Michael Osmanski; Daniel Glira – Luciano Zandegiacomo. Attaccanti: Henry Bowlby – Rok Ticar – Tommy Purdeller; Nicholas Samuel Saracino – Cole Bardreau – Austin Rueschhoff; Alexander Joseph Ierullo – Mats Mikael Frycklund – JC Lipon; Matthias Mantinger – Raphael Andergassen – Ivan Deluca. Head Coach HCP: Jason Jaspers