Comunicato stampaIl Gruppo A si preannuncia avvincente al vertice e agguerrito in seguito. Diverse squadre di questo gruppo potrebbero vincere una medaglia e praticamente tutte potrebbero qualificarsi per i playoff. Ma, a dire il vero, solo quattro raggiungono i quarti di finale e l’ultima classificata retrocederà. Che i giochi abbiano inizio!
Austria
Impegnata nella massima serie per il sesto anno consecutivo, arriva a Stoccolma con ottimismo riguardo al suo programma. Il decimo posto dello scorso anno è stato il migliore dal 2003 e, guardandosi indietro, ricorderanno una rimonta miracolosa contro il Canada. Sotto di 6-1 all’inizio del terzo tempo, hanno stabilito un record IIHF segnando cinque gol consecutivi e mandando la partita ai supplementari. Non sorprende che l’eccellente risultato dello scorso anno sia stato in parte dovuto al record di squadra per il maggior numero di gol segnati in un Campionato Mondiale di hockey su ghiaccio nell’era moderna. Ne hanno segnati 21 in sette partite, il loro massimo dal 1949.
Il loro capocannoniere è stato Dominic Zwerger (2+6=8) e l’allenatore Roger Bader, al ritorno, spera che il 28enne attaccante dell’Ambri Piotta torni quest’anno. Molti giocatori giocano in Svizzera o in patria, con il capitano di lunga data Thomas Raffl che rientra in quest’ultima categoria. Ha appena guidato il Red Bull Salisburgo alla vittoria del campionato nazionale e giocherà il suo settimo Mondiale maschile. Gli austriaci sono anche entusiasti di avere Marco Kasper in squadra. Il ventunenne ha giocato la scorsa stagione in NHL con Detroit. Avranno anche Vinzenz Rohrer, che ha appena aiutato gli ZSC Lions a vincere il campionato svizzero, e il portiere Atte Tolvanen, compagno di squadra di Raffl a Salisburgo. I tifosi
Canada
A Stoccolma avranno una sorpresa. Sidney Crosby, Nathan MacKinnon e Marc-André Fleury arriveranno al Campionato Mondiale. A loro si unirà Ryan O’Reilly, che ha aiutato il Canada a vincere l’oro nel 2015 e nel 2016. Questo sarà il suo settimo Mondiale, e la squadra include anche tre giovani superstar: Adam Fantilli (20), Macklin Celebrini (18) e Kent Johnson (22).
La squadra sarà allenata da Dean Evason, che ha giocato nella squadra canadese vincitrice della medaglia d’oro nel 1997 e che attualmente allena Columbus nella NHL. Avrà anche MacKenzie Weegar, che ha avuto un ruolo fondamentale nella medaglia d’oro del Canada nel 2023, la sua prima volta con la nazionale canadese. Mike Matheson ha vinto l’oro nel 2016 con O’Reilly, e anche Bo Horvat, 30 anni, giocherà. Da cima a fondo, questa formazione è pronta per una medaglia.
Finlandia
I finlandesi devono ricalibrarsi. Dopo aver avuto il loro periodo di massimo successo tra il 2019 e il 2022, una serie di oro, argento e oro, negli ultimi due anni hanno concluso al settimo e ottavo posto, i loro peggiori risultati in circa 30 anni. Ma niente paura. La Finlandia ha troppo talento a disposizione per non riuscire a tornare in corsa per i playoff.
Lo faranno, tuttavia, non con l’allenatore Jukka Jalonen, che si è impegnato a guidare l’Italia per due anni, fino alle Olimpiadi del 2026 e alla fine della stagione 2025-26. Al suo posto, Antti Pennanen sarà il capo allenatore del Suomi a Stoccolma. Avrà un roster davvero internazionale, con giocatori provenienti da NHL, Finlandia, Svezia e Svizzera.
In porta, ci saranno Justus Annunen da Nashville (NHL), così come l’attaccante stella Teuvo Teravainen da Chicago e Juuso Parssinen dei Rangers. Anche Mikko Lehtonen avrà un ruolo da protagonista in difesa. Il 31enne ha vinto l’oro con la nazionale finlandese juniores ai Mondiali Juniores del 2014 e poi ha vinto tre ori in rapida successione ai Mondiali del 2019 e del 2022, oltre a quello storico oro olimpico nel 2022. Questa squadra ha tutto ciò che serve per tornare tra le quattro finaliste.
Francia
I francesi giocano ai massimi livelli dal 2008 e hanno dimostrato costantemente di saper fare ciò che serve per salvarsi. A volte hanno avuto bisogno di vittorie spettacolari, a volte hanno offerto una prestazione impressionante dall’inizio alla fine. Ma solo una volta, nel 1995, si sono qualificati per i quarti di finale. Detto questo, arrivano a Stoccolma con una squadra di veterani che ha il potenziale per fare la differenza all’interno del gruppo.
Sacha Treille tornerà per il suo 14° Campionato del Mondo di hockey su ghiaccio, così come Pierre-Eduard Bellemare, che gioca la sua undicesima edizione. Ha giocato il suo primo Mondiale IIHF nel 2004, quando alcuni giocatori del Mondiale di quest’anno non erano nemmeno nati. I fratelli Bozon, Tim e Kevin, sono tornati, così come Alexandre Texier, che ha giocato con i St. Louis Blues la scorsa stagione.
In porta, i francesi schiereranno il trio formato da Quentin Papillon, Julian Junca e Antoine Keller. Papillon è al suo terzo Campionato Mondiale IIHF, così come Junca, mentre Keller farà il suo debutto con la nazionale.
Lettonia
Quella speciale medaglia di bronzo nel 2023 è ancora ben impressa nella mente degli appassionati tifosi lettoni. È possibile ripetere quella gloria, o è stato un miracolo che potrebbe non ripetersi presto? I lettoni hanno costruito un solido nucleo di giovani giocatori, cresciuto attraverso l’U18 e l’U20, e la squadra a Stoccolma sarà un buon equilibrio tra vecchio e nuovo.
Per quanto riguarda i vecchi, non bisogna guardare oltre il leader, il capitano Kaspars Daugavins, che ha indossato la “C” al Campionato Mondiale IIHF sei delle ultime nove stagioni con la Lettonia. Questo sarà il suo tredicesimo Campionato Mondiale IIHF. Anche il prossimo 34enne Ralfs Freibergs tornerà per un nono torneo, e ovviamente entrambi facevano parte di quella squadra del 2023.
Filips Buncis, 27 anni, farà il suo debutto nella nazionale maggiore. L’ultima volta che ha giocato per la Lettonia è stato ai Mondiali Juniores del 2017. Un altro nuovo arrivato è Glebs Prohorenkovs, 23 anni, che ha giocato agli Under 18 del 2019. In porta, Kristers Gudelevskis è tornato dopo aver giocato il suo primo Mondiale IIHF lo scorso anno a 31 anni.
Slovacchia
Gli slovacchi saranno privi di un volto molto noto: l’allenatore Craig Ramsay. Guida la nazionale dal 2018, ma sta combattendo contro una grave polmonite che lo ha messo a terra. Al suo posto, la squadra sarà allenata da Vladimir Orszagh.
Il reclutamento si è rivelato difficile per il direttore generale Miro Satan quest’anno. La squadra ha militato nella massima serie ogni anno dalla prima promozione nel 1996, e ha raggiunto i quarti di finale in tre degli ultimi quattro anni. Quest’anno potrebbe rappresentare una sfida maggiore per la squadra, che può essere di livello mondiale quando i suoi migliori giocatori sono disponibili, ma non ha la profondità di Svezia o Canada.
Slovenia
Una delle squadre promosse per il 2025, la Slovenia sarà di nuovo in lotta per la salvezza. In effetti, l’ultima volta che hanno ottenuto la promozione e sono rimasti in classifica per un anno è stato nel 2005-2006. L’anno scorso, si sono classificati secondi nel Campionato Mondiale di Hockey su Ghiaccio IIHF Divisione IA con un margine minimo. Si sono classificati al secondo posto a pari merito con l’Ungheria, con Italia e Romania, tutte e tre le squadre hanno chiuso con nove punti. La Slovenia ce l’ha fatta grazie alla classifica avulsa. La nazione non ha un bacino di talenti profondo e, con il 37enne Anze Kopitar non disponibile, in un paese dove ci sono solo 97 giocatori maschi adulti registrati, quest’anno sarà una sfida.
Svezia
A parte il Canada, la nazionale delle Tre Corone ha il roster più NHL centrico del torneo, con 17 giocatori provenienti dal campionato nordamericano. E poiché i giocatori tornano a casa per l’estate, si sa che tutti vogliono giocare. Gli svedesi avranno Lucas Raymond (Detroit) e Filip Forsberg (Nashville) a guidare l’attacco, insieme a Leo Carlsson (Anaheim) e Mikael Backlund (Calgary).
Quella potenza di fuoco stellare in attacco sarà aumentata da un’impressionante linea blu che include Adam Larsson (Seattle), Simon Edvinsson (Detroit) e Jonas Brodin (Minnesota). In porta, Jacob Markstrom (New Jersey), che ha guidato il Tre Kronor all’oro nel 2013, tornerà per il suo quinto titolo mondiale IIHF. Ha anche giocato al Quattro Nazioni lo scorso febbraio, così come Brodin, Raymond e Forsberg.
Gli svedesi hanno vinto il bronzo lo scorso anno, dopo quattro anni senza salire sul podio. L’ultima volta che hanno vinto l’oro è stato nel 2018, ma quest’anno hanno tutte le possibilità di vincere di nuovo. La partita Svezia-Canada, che si giocherà l’ultimo giorno del turno preliminare, il 20 maggio, è una partita da non perdere.