Dopo aver espugnato l’Hallenstadion di Zurigo grazie a una doppietta di Julien Vauclair, bastava un solo successo ai bianconeri per raggiungere il Berna già in semifinale. Una situazione tanto eccitante quanto imprevista per la formazione di Ireland che aveva disputato una Regular Season tutt’altro che brillante, conclusa solo al settimo posto. Un’occasione assolutamente da non sprecare, visto anche che, mai come questa volta, i Lions si presentavano alla Resega con tutta la pressione addosso, nonostante i recuperi di Blindenbacher e Thoresen, entrambi reduci da squalifiche. Nel Lugano, invece, l’unica variazione in seno alla formazione era il ritorno in squadra di Wilson come quarto straniero al posto di Martensson. Grazie a una grande determinazione e a uno splendido Merzlikins i bianconeri riuscivano a centrare l’obiettivo prefissato, dando finalmente prova di grande compattezza, chiudendo gara-6 ancora con una vittoria con il minimo scarto e soprattutto riportando alla Resega l’entusiasmo dell’anno precedente.
Dopo un inizio incoraggiante, caratterizzato da un gran forechecking, lo Zurigo aveva certamente bisogno di qualcosa di più per uscire da una situazione fattasi già piuttosto critica. Ma erano nuovamente i bianconeri ad avere una buona chance con Bürgler, su cui Schlegel deviava di pattino. Una doppia penalità fischiata a distanza di pochi secondi a Hirschi (bastone alto) e Chiesa (colpo di bastone) agevolava così la prima segnatura degli ospiti realizzata dal Top Scorer, ex bianconero, Thoresen (2.1) al minuto 22:52. Poco prima che le due squadre tornassero in parità numerica, Merzlikins bloccava con sicurezza un tiro dalla linea blu di Rundblad e, una conclusione ravvicinata di Chris Baltisberger, passava di poco oltre la traversa. Le situazioni speciali, diventavano così sempre più decisive a questo punto del match, ma nessuno riusciva ad approfittarne. Il Lugano, al minuto 29:32, poteva sfruttare un power-play per un fallo di ostruzione di Marti, ma prima Hofmann, ottimamente servito da Lapierre e quindi Bürgler, si divoravano la terza rete. Identica sorte toccava agli ospiti incapaci di capitalizzare due minuti con l’uomo in più per l’uscita di Klasen.
Nel periodo conclusivo, i bianconeri avevano subito l’occasione per cercare l’allungo, per una penalità fischiata a Herzog, ma mostravano poca determinazione, non avvicinandosi praticamente mai alla porta difesa da Schlegel. Il Lugano rischiava così di capitolare poco dopo, quando Merzlikins era costretto a superarsi sulla conclusione insidiosa di Kenins. Hirschi, in contropiede, centrava la traversa e, poco dopo, Bürgler era costretto a uscire dal ghiaccio toccato duro da Marti. L’intervento, peraltro non sanzionato dagli arbitri, scatenava una rissa in pista che vedeva come protagonisti Chris Baltisberger e Zackrisson, puniti con 2+2 minuti per eccessiva durezza. Gli ospiti cercavano il tutto per tutto, mancando però a volte di lucidità. Wick incappava in una penalità ingenua, dando così un po’di respiro alla retroguardia dei padroni di casa, peraltro sempre concentrata. I bianconeri erano estremamente attenti a non commettere errori e, in caso di pericolo, c’era comunque il solito Merzlikins a metterci una pezza, come nell’occasione della deviazione al volo di Suter. Nonostante qualche brivido nel finale, i bianconeri riuscivano comunque nell’intento di portare a casa la qualificazione per la semifinale, dove a sbarrargli troverà i campioni in carica del Berna, in quella che sarà la rivincita della finale dello scorso anno. L’altro incontro vedrà affrontarsi Zugo e Davos.
Lugano – ZSC Lions 2 . 1 ( 2 . 0 – 0 . 1 – 0 . 0 )
12 : 02 1 . 0 87. Bürgler ( 19. Zackrisson – 7. Furrer ) PP1
12 : 40 2 . 0 3. Vauclair ( 13. Bertaggia )
22 : 52 2 . 1 41. Thoresen ( 27. Wick – 4. Geering ) PP2
Penalità : Lugano 7 x 2 ZSC Lions 7 x 2
Arbitri : Ken Mollard – Marcus Vinnerborg Linesman : Franco Castelli – Simon Wüst
Spettatori : 7373
Lugano : Merzlikins, Furrer-Chiesa(C), Klasen(TS)-Zackrisson-Bürgler, Vauclair(A)-Ulmer, Hofmann-Sannitz(A)-Bertaggia, Wilson-Hirschi, Romanenghi-Lapierre-Fazzini, Ronchetti-Morini, Reuille-Gardner-Walker. All.Ireland.
ZSC Lions : Schlegel, Siegenthaler-Blindenbacher(A), Thoresen(TS)-Suter-Wick, Geering(A)-Rundblad, Kenins-Sjögren-Herzog, Marti-Seger(C), Schäppi-Trachsler-Künzle, Bachofner-Phil Baltisberger, Pestoni-Shannon-Chris Baltisberger. All.Wallson.