di Stefano Bolzi
Sembravano spacciati i Panthers dopo l’1-5 subito nel match di andata della finale di Challenge Cup a Belfast, e invece hanno incredibilmente ribaltato il pronostico nei 60’ regolamentari, altro 5-1 e decisione agli shoot-out. Nottingham alza così la sua quinta Challenge Cup consecutiva, 6 nelle ultime 7 edizioni, mentre i Giants, dominatori della stagione, ora vedono danzare i fantasmi nel loro futuro.
Il riconoscimento per la fantastica Regular Season dei Belfast Giants, arriva comunque per il suo allenatore. Paul Adey è stato infatti eletto in settimana allenatore dell’anno, ricevendo lo speciale premio assegnato dai giornalisti.
Il tabellone dei Play-Off si è deciso con un fantastico weekend in Scozia. I tifosi hanno trascinato il Fife al 7° posto finale in classifica (completando un back to back di vittorie contro Braehead). Oltre 3.500 appassionati a partita hanno mostrato il loro sostegno all’hockey scozzese.
Le date e gli accoppiamenti dei quarti di finale:
• Giovedì 27 marzo: Andata – Nottingham Panthers vs Braehead Clan
• Sabato 29 marzo: Ritorno – Braehead Clan vs Nottingham Panthers
• Sabato 29 marzo: Andata – Coventry Blaze vs Sheffield Steelers
• Sabato 29 marzo: Andata – Fife Flyers vs Dundee Stars
• Sabato 29 marzo: Andata – Hull Stingrays vs Belfast Giants
• Domenica 30 marzo: Ritorno – Dundee Stars vs Fife Flyers
• Domenica 30 marzo: Ritorno – Belfast Giants vs Hull Stingrays
• Martedì 1 aprile : Ritorno – Sheffield Steelers vs Coventry Blaze
I gol si sommeranno ed in caso di parità dopo le 2 partite si giocheranno 5’ di overtime. In caso di ulteriore parità, saranno i rigori a decidere chi passa il turno. I vincitori si qualificheranno per la Final4 in programma il 5 e 6 Aprile all’Ice National Centre di Nottingham.