Continental Cup: Landshut e Beibarys passano il turno

Si sono disputati nello scorso weekend i due gironi del secondo turno di Continental Cup e le sorprese non sono mancate: vediamo velocemente cosa è successo: nel Gruppo B, giocato a Landshut in Germania, si sfidavano, oltre ai padroni di casa dei Cannibals, i Belfast Giants, gli olandesi dell’Eaters Geleen ed i rumeni dello Sport Club Miercurea Ciuc, vincitori del primo turno, giocato in casa. Grande attesa per il ritorno di una squadra tedesca nella Continental, ma alla fine della tre giorni il bilancio dal punto di vista della risposta dei fans è stato deludente: meno di 3.000 spettatori in totale nell’arco di 3 giorni, con una buona rappresentanza di inglesi e olandesi. Sul ghiaccio il dominio dei padroni di casa è stato netto: campioni della Bundesliga lo scorso torneo e in testa alla classifica anche in questa stagione dopo aver rischiato di sparire in estate per problemi finanziari, i Cannibals hanno messo in mostra un livello di gioco decisamente superiore a quello degli avversari, faticando solo nella prima gara contro lo Sport Club, vinta per 2-0 con doppietta di Cody Thornton. Le buone performances dei rumeni si sono fermate qui: con un roster corto ed impegnato su qui fronti – MOL Liga, Continental, campionato e coppa nazionale – lo sport Club ha poi ceduto 3-2 al Geeleen e 4-0 ai Belfast Giants. I nordirlandesi erano considerati i maggiori antagonisti del Landshut e la buona prestazione nella gara di apertura – 11-1 ad un Geleen falcidiato dalle assenze – faceva ben sperare per il confronto diretto, che invece si è risolto in un monologo assoluto del Landshut: 7-1 e qualificazione in tasca per i tedeschi, che hanno poi completato il percorso netto vincendo 4-2 con il Geleen e proponendosi come possibili seri candidati ad un posto per le finali di Donetsk in gennaio, forti di un roster in cui spiccano nomi ben conosciuti dell’hockey tedesco come il portiere Timo Pielmeier, fino all’anno scorso in AHL, il veterano Heiko Smazal, più di 10 stagioni in DEL, i fratelli Thomas e Maximilian Brandl e il nazionale austriaco Roland Kaspitz. Grande delusione per i Belfast Giants: i britannici tengono sempre molto alla Continental, ma quest’anno realmente il divario era troppo grande. Rivedremo il Landshut nel girone di semifinale di Bolzano, con i Foxes, i danesi dell’Herning ed i campioni russi di VHL del Toros Neftekamsk.
Il Gruppo C si disputava in Finlandia, a Vaasa, e vedeva un altro gradito ritorno, quello delle squadre finlandesi, rappresentate dai favoriti padroni di casa dello Sport, campioni in carica della Mestis League. A sfidarli i kazaki del Beibarys Atyrau, i soliti lettoni del Liepaja Metalurgs e gli ungheresi del Miskolc. Prima giornata e prima sorpresa: mentre lo Sport passeggia con gli ungheresi, rifilando loro 11 reti, il Metalurgs, rafforzato da vari giocatori della Dinamo Riga, di cui è farm club, riesce nell’impresa di farsi rimontare dai kazaki dall’1-3 fino al 5-3 finale, con una tripletta del finlandese Kari Sihvonen nel terzo periodo. Ma il Beibarys fa ancora meglio nella seconda e decisiva giornata: sotto 4-1 al 24′ del secondo periodo, sfodera un’altra super prestazione nell’ultimo quarto e con una rete in inferiorità al 56:04 di Alexei Repkin si aggiudica 5-4 la gara decisiva che significa passaggio di turno. L’ultima giornata, con i debolissimi ungheresi, è infatti una formalità che i kazaki compiono in pieno vincendo 4-0, mentre lo Sport, davanti ai propri delusi tifosi, ha bisogno dei supplementari per piegare il Metalurgs, battuto 4-3 con una rete di Markus Piispanen al 62:53. Grande festa per i campioni del Kazakistan che hanno visto i migliori giocatori partire alla fine dell’estate per una crisi economica rientrata grazie all’intervento personale del governatore della regione di Atyrau, che ha permesso di trattenere alcuni dei pilastri della squadra che ha vinto la Kazakh League negli ultimi due anni, in primis il portiere lettone Martins Raitums, nominato a Vaasa miglior portiere. Sono poi arrivati il già citato Kari Sihvonen – MVP del girone – e il veterano difensore ceco Jan Snopek. Il Beibarys è ora atteso al girone di semifinale in Norvegia, a Stavanger, dove troverà gli Oilers padroni di casa, i bielorussi del Metallurg Zhlobin ed i campioni polacchi del Sanok.

Risultati Gruppo B

Classifica

Risultati Gruppo C

Classifica: