La nazionale under 18 con la foglia d’acero ha vinto sabato la ventunesima edizione del Memorial Ivan Hlinka, un torneo dedicato alle nazionali under 18 organizzato nelle città di Piest’any (Slovacchia) e Breclav (Repubblica Ceca).
Il torneo 2011 ha visto la partecipazione delle rappresentative giovanili di Russia, Canada, Finlandia, Svezia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Svizzera e Stati Uniti d’America. Il Canada ha battuto in finale 4:1 la nazionale svedese, dopo aver facilmente superato la Russia in semifinale per 5:0. La nazionale delle Tre Corone aveva invece faticato molto di più in semifinale, superando i “vicini” Finlandesi solo all’overtime. Per i Nordamericani questa è la quarta vittoria consecutiva al Memorial Hlinka e sedicesima complessiva (su ventuno edizioni).
Il torneo, nato nel 1991, è stato rinominato in memoria di Ivan Hlinka pochi anni dopo la sua scomparsa, nel 2004. Ivan Hlinka (nella foto, con la maglia della nazionale cecoslovacca) è stato definito una specie di “Herb Brooks ceco”, essendo stato vincitore della Golden hockey stick (il “pallone d’oro” cecolovacco) nel 1978, oro e argento olimpici rispettivamente nel ’72 e nel ’76 e primo giocatore cecoslovacco (assieme a Bubla) ad attraversare legalmente l’Atlantico e giocare continuativamente in NHL nei primi anni ’80.
Appesi i pattini al chiodo, Hlinka iniziò una prolifica carriera da allenatore, divenendo il secondo europeo ad allenare in NHL nel dopoguerra e portando la Repubblica Ceca alla conquista dell’oro olimpico di Nagano (1998) e del mondiale, l’anno successivo. Nel 2004, Hlinka perse la vita in un incidente stradale vicino a Karlovy Vary.
Memorial Ivan Hlinka 2011 – classifica finale
1 – Canada
2 – Svezia
3 – Russia
4 – Finlandia
5 – Stati Uniti d’America
6 – Repubblica Ceca
7 – Svizzera
8 – Slovacchia