NHL: il punto della situazione

di Matteo Bertoni

Il nome sulla bocca di tutti, questa settimana, e’ quello della stella russa Evgeni Malkin, autore di 2 goals nella vittoria all’overtime dei Penguins in casa dei Kings: Malkin e’ diventato il primo rookie in 89 anni a segnare in tutte le prime 6 partite giocate in NHL. Intanto, Jordan Staal e’ stato confermato nel roster di Pittsburg per tutta la stagione. Decisione azzardata, dato che per le regole della NHL, sia Staal che Malkin diverranno UFA nello stesso anno (2009), con il rischio molto alto per i pinguini di perdere almeno una delle proprie stelle se dovranno di far firmare un contratto “a prezzi di mercato” a Crosby nel 2008. La settimana si era aperta con Forsberg che aveva, finalmente, guidato con 2 goals i Flyers alla terza vittoria della stagione, uno shootout contro Chicago. Questo boccata d’aria per Philadelphia e’ stata pero’ subito dimenticata nella gara di Giovedi’ contro Tampa, persa nettamente 5-2 in casa, con St. Louis autore di una prestazione degna del giocatore protagonista assoluto del campionato d 2 stagioni fa. Hitchcock, cacciato come allenatore, e’ stato ingaggiato come talent scout. La confusione, insomma, sembra regnare sovrana in Pennsylvania. I Sabres, veri dominatori dell’Eastern Conference, reduci dalla prima non-vittoria della stagione, raddrizzano una partita che sembrava persa a Boston giovedi’, andando poi a vincere ai rigori. Le due squadre di New York sono state protagoniste di partite e risultati molto buoni. I Rangers hanno giocato 3 partite in 4 giorni nella Pacific Division, perdendo 4-1 la prima partita contro LA, ma vincendo all’overtime contro i Ducks e passando anche sull’ostico ghiaccio di San Jose, per 3 a 1. Gli Islanders, dopo la solita partenza disastrosa di stagione, hanno vinto 2 partite, una contro Chicago, falcidiata in questo periodo dagli infortuni, e poi sorprendendo New Jersey a New Rutherford. Montreal, dopo la dolorosa sconfitta di Sabato ai rigori contro gli avversari storici di Toronto si e’ rifatta prontamente con una convincente vittoria in casa Martedi’ contro ua Ottawa in crisi, con Aebisher sugli scudi. Huet, da par suo, ha risposto al guanto di sfida lanciatogli dal concorrente per il ruolo di primo portiere degli “habitants” parando tutti i 31 tiri scagliati dai campioni di Carolina nella partita di Giovedi’. Toronto, da par suo, nelle 3 partite contro Atlanta, Tampa, e Florida ha vinto le prime due, perdendo solamente a Miami.
Passando ad Ovest, continua la risalita delle Red Wings, che hanno la meglio di Calgary e Chicago nel back-to-back di Mercoledi’ e Giovedi’. Non da meno si sta comportando I maggiori avversari di division, i Nashville Predators, che dopo un inizio in sordina caratterizzato da ben 3 sconfitte consecutive, sta macinando gioco e grandi risultati, e non ha piu perso. Dopo aver vinto a Calgary sabato, ha espugnato anche Edmonton (3-5), interrompendo la serie positiva deglin Oilers on casa che durava da 6 partite, e Vancouver (2-3). St, Louis riesce finalmente ad interrompere la serie di sconfitte consecutive vincendo Giovedi’ sera in casa 4-1 contor gli altalenanti Avs, che sembrano forti con le squadre davanti a loro in classifica, e fare molta fatica con squadre reputate inferiori, come Chicago e Washington, per esempio. Minnesota, dopo la netta sconfitta di Domenica a Denver, e’ ritornata alla vittoria Giovedi in casa contro Vancouver ed ora aspetta Nashville per la partita clou di Sabato a St. Paul. Altra partita molto interessante del weekend sara’ quella tra le 2 squadre piu giovani e promettenti della lega, San Jose contro Pittsburg. Gli squali continuano la loro altalena di risultati, prima vinendo Domenica a Tampa e Martedi’ a Miami, per poi cedere nettamente in casa contro i Rangers per 3-1, dopo una partita giocata sottotono. Nella Pacific Division, continua la lotta serrata al vertice. I Ducks, che non hanno ancora perso una partita nei tempi regolamentari, hanno collezionato 3 punti contro San Louis e New York, riuscendo a mantenere 2 punti di vantaggio in classifica su Dallas e 4 su San Jose. La squadra texana pero’ ha una partita in meno, e dopo la vittoria contro St. Louis, si prepara alla lunga trasferta in terra canadese, dove incontrera’ Edmonton, Vancouver e Calgary. Quest’ultima si sta confermando sempre piu’ come la vera delusione di questo primo scorcio di stagione. Dopo avere perso malamente in casa contro i Capitals Lunedi’ sera per 4-2, ha perso con un generoso 3-2 contro Detroit mercoledi’, in una partita dominata dalle Wings, e con i Flames capaci di soli 15 tiri in porta in una partita in cui hanno sempre rincorso. Gli storici problemi offensivi della squadra dell’Alberta non sembrano per nulla essere stati risoti con l’acquisto di Alex Tanguay, che nelle prime 11 partite ha messo a segno la miseria di 2 goals.