Il 60° Minuto: Predators e Flames in testa alla Western Conference

12 match disputati nelle nottate di lunedì e martedì, con valanghe di goals e qualche saluto nostalgico. Ryan Callahan dei Lightning ha avuto modo infatti di tornare al Madison Square Garden, casa sua per ben sette anni, di cui circa quattro nelle vesti da capitano dei Rangers, così come Martin St. Louis, 13 anni a Tampa e una Stanley Cup vinta prima di passare a New York la scorsa stagione in uno scambio che ha coinvolto entrambi i giocatori. Nell’NHL però si parla anche di due franchigie che stanno fin qui disputando una grandissima stagione, vale a dire i Calgary Flames e i Nashville Predators. Per i primi si potrebbe dire che è giunto finalmente il momento della riscossa, e forse dopo cinque lunghi anni potremmo rivedere la compagine dell’Alberta anche nella postseason, mentre per le tigri dai denti a sciabola del Tennessee pare essersi ritrovata la forma smarrita nella passata stagione, grazie anche al recupero del finlandese Pekka Rinne e all’ingaggio di giocatori esperti come Mike Ribeiro e Derek Roy.

Lunedì è nell’insegna del già citato confronto tra Tampa Bay e New York Rangers, con gli ospiti che proprio grazie all’ex Callahan (2g) e Steven Stamkos (1g,2a) riescono a piegare senza troppi problemi le Blueshirts, che stanno affrontando un periodo incerto e scarso di risultati (3-3-4 le ultime 10 partite giocate). Il road trip per i Bolts continua anche la sera successiva a Long Island, dove però ad attenderli ci sono dei tutt’altro che amichevoli Islanders; ben cinque marcatori diversi rovinano la serata ad un’altro ex di turno, Evgeni Nabokov, 3 stagioni tra le fila degli isolani, e rilanciano i newyorchesi a 24 punti, dietro solo ai Penguins nella Metropolitan Division. Parlando proprio di Pittsburgh, vediamo come Crosby & co. riescano ad ottenere una pesante vittoria a Montreal, prevalendo con un netto 4-0 e permettendo agli ospiti di accorciare le distanze in classifica proprio dagli Habs e da Tampa Bay. Serata positiva anche per Boston, col primo shutout della stagione di Tuukka Rask, ottenuto ai danni dei St. Louis Blues, nonostante una difesa orfana di Zdeno Chara, assente ormai dal 24 ottobre per un’infortunio al ginocchio. Continua il periodaccio dei Blue Jackets, sconfitti nettamente da Detroit, mentre sembra essersi ristabilita la situazione degli Hurricanes, che ora viaggiano sul record di 6-9-3, vittoriosi a Dallas per 6-4. Situazione particolare anche quella degli Stars, che nonostante fuoriclasse come Benn, Seguin e Spezza fatichino ancora a trovare un’equilibrio, in quanto occupano momentaneamente il secondo posto in classifica goal subiti (66) alle spalle soltanto dei Sabres (68). Sabres che però si tolgono qualche soddisfazione battendo i ben più quotati Sharks in un match che ha visto tirare i californiani più del doppio di quanto abbiano fatto i padroni di casa, uscendone però sconfitti, nonostante la perdita di Michal Neuvirth per infortunio nel primo periodo. Clamoroso invece il successo per 9-2 dei Predators ai danni dei Maple Leafs, con Taylor Beck (2g 1a) ad interpretare il mattatore della serata aprendo le marcature a quello che per i tifosi Leafs dev’essere stato uno spettacolo tutt’altro che piacevole. La squadra guidata da Peter Laviolette dunque vola in classifica, con 26 punti (alla pari di Calgary) con davanti solamente i Ducks, sconfitti tra l’altro agli shootouts dai già citati Flames, guidati alla vittoria da Dennis Wideman e Johnny Gaudreau, secondo nella classifica dei rookies, guidata al momento da Forsberg dei Predators. Proseguendo la serata, sorridono anche i Jets e i Capitals, mentre allo Staples Center di LA i Kings piegano i Panthers, impegnati nel loro tour californiano che si concluderà con la visita nella tana degli Sharks giovedì.

Risultati 17/11

Tampa Bay @ NY Rangers 5-1

Risultati 18/11

St. Louis @ Boston 0-2

Tampa Bay @ NY Islanders 2-5

Detroit @ Columbus 5-0

San Josè @ Buffalo 1-4

Nashville @ Toronto 9-2

Pittsburgh @ Montreal 4-0

New Jersey @ Winnipeg 1-3

Carolina @ Dallas 6-4

Anaheim @ Calgary 3-4 SO

Washington @ Arizona 2-1 OT

Florida @ Los Angeles 2-5